武夷岩茶とはー特徴・定義・産地・製法・淹れ方・飲み方

伝統的には焙煎が強く、細長くよじれた茶葉をしていて、香りも味わいも濃厚なお茶ですね。最近は、発酵や焙煎を軽くして、花のような香りを強調したものも出てきています。伝統的なものは、茶色い水色になるので、日本人がイメージする烏龍茶に近いんだけれど、飲んだら別物と感じるかも。

中国では武夷岩茶というジャンル全体の名前よりも、大紅袍（だいこうほう）というお茶の方が有名かもしれない。実際、一番多く販売されているのは大紅袍で、武夷岩茶の代名詞として大紅袍を用いることはよくあるね。

まあ、あとで詳しく説明するけど、日本で知られている武夷岩茶と現地で流通する武夷岩茶の間に、かなりのギャップがあることは確かだね。

いくつかポイントがあって、まず、武夷岩茶は烏龍茶であるということですね。さらに、品種についてですが、武夷岩茶は色々な品種から作られます。地元由来の品種もあれば、他の産地から持ってくる品種（鳳凰水仙、奇蘭、佛手など）もあり、その品種のバリエーションが魅力の１つです。あとは、岩韻と呼ばれる独特の余韻があることも品質の条件になっています。

武夷山では在来種のことを「菜茶（さいちゃ）」といい、それから作られた製品茶のことを「奇種」と呼びます。「奇種」の中でも、品質が優良で、特別ないわれなどがあるお茶が品種化していくのですが、この品種化したお茶が「名欉（めいそう）」です。名欉で著名なのが、四大名欉とよばれる「大紅袍」「鉄羅漢（てつらかん）」「白鶏冠（はっけいかん）」「水金亀（すいきんき）」。これに「半天腰（はんてんよう）」を加えて五大名欉とされることもあります。

まず、肉桂と水仙は、現在、武夷山で生産されているお茶の７割ぐらいを占める主力品種だからだね。肉桂は武夷山が原産の名欉で香りの濃厚なタイプ、水仙は武夷山に導入された品種で味わいの良い品種の位置づけだね。それ以外の名欉、特に四大名欉などは名前は有名だけれども、生産量自体は実はあんまり多くない。

いいところに気づいたね。大紅袍は実際には２つのパターンがあって、１つは大紅袍の母樹と呼ばれる原木群（かつては４本。現在は６本）があるんだけど、その中の１本を選んで作った品種（大紅袍品種）だけで作ったもの。これを一般には純種大紅袍（じゅんしゅだいこうほう）というね。もう１つは、色々なお茶をブレンドして作ったブレンドティー。これのことを「大紅袍」として販売していて、市場に出回っているのはほとんどこちらだね。商品大紅袍といったりする。

いやいや、そうとも言えないよ。大紅袍の母樹から作った大紅袍は、元々４系統の品種の木から作ったお茶なんだ。さまざまな品種が混ぜ合わさっていることで、複雑な味わいになっていると考えられる。１つの品種だけでは、その味を再現できないから、いくつかの品種をブレンドして、それぞれの生産者が思い思いの大紅袍を作っているということだね。

大紅袍だから最高峰というのは言えないよね。事実、ものすごく安い大紅袍もあるし、ものすごく高い大紅袍もある。それはどんな品質のお茶をブレンドするか次第だから、大紅袍だから最高級とか、水仙だから安いとか、そういうことは言えないんだよね。これは注意した方が良いかも。もっとも、メーカーによっては武夷岩茶の最高峰は大紅袍だと考えて、フラッグシップにしているところもあるかもしれない。

肩書きだけで人を判断しないのと同じで、名前だけでお茶の良し悪しを判断しちゃダメよ！

書類上は全域になっているけれども、実際は優良なお茶ができる地域とそうでない地域があります。たとえば、正山小種という紅茶の産地である武夷山市星村鎮桐木村は、正山小種の価格が低迷していた時代、岩茶を作るのに挑戦したけれども良い品質のものがどうしてもできなくて、金駿眉という紅茶の開発に向かったということもある。その一方で、独特の環境によって素晴らしいお茶ができるエリアというのもあるんだ。

正岩茶というのは、武夷山市内の中でも現在、世界遺産に指定された風景区の中にある一部の地域で生産されたお茶のことです。その周辺で作られるものは半岩茶、さらにその外側の地域だったり河のそばなどで作られるお茶を洲茶として区別しています。

これらの場所は武夷山風景区の中でも少し標高が高く、独特の岩山に谷が深く刻まれた地域です。ここでの茶園は、小川が流れる岩山の間の谷の部分に茶園が広がっていて、直射日光に当たる時間が少なく、湿度も高くて水分の供給も十分だったり、茶の生育環境として特に優れた地域なんだよね。だから、味わいに独特の余韻が出てくる。岩韻をもし体感したいとなれば、この地域のお茶を指名買いしたいところなんだけど･･･

産量が限られているので、値段が非常に高い。現地でも１斤（500g）で1500元（約22,500円）以上は覚悟。武夷岩茶の最高級茶として有名な牛欄坑の肉桂（略して”牛肉”）は、1斤10000元（約15万円）はする。それ以下は現地の生葉の取引価格から考えても、ちょっと無理だね。まあ、ブレンドが盛んな土地柄なので、ほんの僅かに”牛肉”入りというお茶はあるかもしれないけど･･･

岩茶は製法の特徴から値段が高くなりがちなんだけれど、最近は正岩茶エリアの土地利用権の値段もうなぎ登りだからね。資材費や人件費も上がっているし、高くなることはあっても安くなることはないだろうね。とはいえ、こういうお茶でなくても、十分に美味しいのがあるから。正岩茶とか有名産地にこだわりすぎることはないと思うよ。

伝統的な武夷岩茶はとても焙煎が強いので、焙煎の火の味が消えるまでしばらく置いてから飲むイメージかな。一度、きちんとしたお茶になってしまえば、あとはかなり長期保存も可能だし。ただ、最近出て来ている軽い焙煎のものは、7月か8月には出回るんだけど、これは早めに飲んだ方が良いと思います。

他の烏龍茶と比べると倍ぐらいの生葉が必要になるわけで、武夷岩茶が高い一つの原因はこれだね。生葉の原価が高いんだ。

荒茶ができたら、茎や黄色くなってしまった葉っぱ（黄片）を取り、炭火で焙煎をして行きます。武夷山の伝統的な火入れは少し強めで、茶葉のギリギリを攻めていく火入れです。一歩間違うと焦げてしまって台無しになるので、この焙煎の技術が重要になります。焙煎は一気に進めるのではなく、一度焙煎をしたら1ヶ月近く休ませることもあります。休んでいる間に、茶葉の中に逃げていた水分が外側に戻ってきて、再度焙煎をかけられる状態になります。

ひとことで武夷岩茶といっても、焙煎の程度や品種の違いによって、味わいは色々なので、飲み比べて好みを見つけるのが良いかもね。

品種が違うとはいえ、同じチャノキだからねぇ･･･。香り成分のアロマ効果は多少違うだろうけど、成分の大きな違いはそんなにないと思いますよ。

岩茶を入れて、苦いとか渋いと思う場合は、温度を下げたりせずに、茶葉の量を増やしてとにかくサッと出すのがオススメだよ